Гибель ледокола «Челюскин»

13 февраля 1934 года ледокол «Челюскин» отправившийся в свой первый и последний поход в полярные широты, был затёрт льдами в Чукотском море и погиб. К сожалению, ему не удалось до конца повторить путь парохода «Александр Сибиряков», который годом ранее вышел из Архангельска и добрался до Петропавловска-Камчатского. «Челюскин» уже почти прибыл к месту назначения, однако движение льдов снесло его обратно в Арктику, где корабль три месяца дрейфовал в океане. После всех испытаний ледокол не выдержал давление ледяных торосов и затонул, уже не имея на борту людей.

Северный морской путь привлекал русских путешественников ещё во времена Петра I, однако долгое время технические возможности не позволяли морякам пройти через его ледяные поля.  С появлением ледоколов, вопрос, казалось бы, был близок к разрешению, однако моряки мало представляли, с какими сложностями им придётся столкнуться. Первая экспедиция была организована уже в советское время и возглавлялась опытным полярником Владимиром Ивановичем Ворониным. На корабле «Александр Сибиряков» он преодолел огромное пространство и добрался до Петропавловска-Камчатского.

Успех плавания вдохновил советское руководство на проведение ещё одной экспедиции. Она должна была учесть те сложности, с которыми пришлось столкнуться морякам, и закрепить успех. Для путешествия был избран новый ледокол «Челюскин», построенный в Дании и ещё никогда не ходивший в полярных широтах. Его капитаном был снова назначен Воронин, а на борту разместились известные учёные, включая Отто Юльевича Шмидта (начальника экспедиции)

Второго августа 1933 года ледокол покинул Мурманск и вышел в море. Вскоре в трюме была обнаружена течь, однако её удалось заделать, и корабль продолжил своё плавание. В пути проводились научные исследования (для этого на борту находились два самолёта-амфибии), позже представленные общественности. В сентябре, когда корабль находился в Восточно-Сибирском море, появились новые поломки, однако Воронин был уверен, что конец пути близок и не придал этим обстоятельствам большого значения. Серьёзные проблемы появились, когда «Челюскин» оказался в Чукотском море и был со всех сторон окружён льдами. В тот момент ледоколу удалось из них вырваться, и у всех участников экспедиции появилось ощущение близкого завершения плавания. К сожалению, это впечатление оказалось обманчивым, и вскоре ледяное давление отнесло корабль обратно. Начался трёхмесячный дрейф судна, который завершился его гибелью.

Будучи опытными полярниками, Воронин и Шмидт заблаговременно приказали пассажирам покинуть «Челюскин» и забрать с собой всё, что можно было унести. После этого моряки построили на льдах лагерь и оборудовали бараки. С этого момента «Большая земля» начала спасательные операции, призванные вывезти всех участников экспедиции домой. В апреле 1934 года они были успешно завершены, и челюскинцы отправились домой, где их уже ждал восторженный приём. Эпопея «Челюскина» и  челюскинцев стала знаковым событием советской эпохи и до сих пор является примером самоотверженного служения науке.

Заглавная иллюстрация. Гибель «Челюскина» на картине В.С.Сварога