Как Екатерина II заочно основала город Мелитополь

В результате побед в двух русско-турецких войнах (1768 –1774 и 1787 – 1791 гг.) Россия приобрела огромную, но почти не заселённую территорию на юге, обладавшую приятным климатом и невероятным плодородием. Уже в 70-е годы в крае началось активное строительство сёл и городов, приобретшее характер массового освоения. Одним из поселений, возникших на новых землях, стал будущий Мелитополь, в чьём имени сочетается два греческих слова: мелита (мёд) и полис (город).  Как известно, Екатерина II лелеяла амбициозный план присоединения Константинополя (ныне Стамбул) и стремилась давать недавно основанным городам названия на греческий манер.

Любопытно, что Мелитополь получил своё название «заочно», когда никакого населённого пункта на его месте ещё не существовало. Дело в том, что с созданием огромной Таврической губернии (1784 год) часть территории Новороссии была разделена на уезды, где ещё практически не было осёдлых поселений. Один из таких уездов получил от Екатерины II название Мелитопольского, а князю Григорию Александровичу Потёмкину было приказано основать город с названием «Мелитополь». Он даже был отмечен на «Генеральной карте Российской империи», однако в действительности проект так и остался проектом. Вместо города на территории нынешнего Мелитополя возникла слобода Новоалександровка, названная в честь знаменитого полководца Александра Васильевича Суворова. Что до уезда, то он некоторое время вообще не имел собственного центра, а потом эту роль выполняли Малый Токмак (1796 – 1797 гг.) и Орехов (1801 – 1842 гг.).

В 1842 году город Орехов стал жертвой страшного пожара, и чиновники вспомнили о давнем проекте Екатерины II. Император Николай I  даровал Новоалександровке статус города и уездного центра, после чего бывшая слобода начала стремительно развиваться, за несколько десятилетий превратившись в крупный населённый пункт Новороссии. Согласно первой переписи 1897 года, подавляющее большинство её жителей составляли великороссы (42%) и евреи (40%), а вот малороссов было всего 8 %. Об этом нужно обязательно помнить, когда украинские националисты рассказывают небылицы о якобы изначально украинском характере обитателей Мелитополя.

В годы Гражданской войны уездный центр не раз переходил из рук в руки, всякий раз переживая невзгоды переходного времени. Им владели красные и белые, германцы, самостийники УНР и махновцы, одно время город даже входил в состав Донецко-Криворожской советской республики. Население города не раз подвергалось грабежам и реквизициям, принудительным мобилизациям и погромам. Впрочем, с такой реальностью в те годы сталкивались почти все города России, поэтому Мелитополь не составляет исключения.

Любопытно, что после победы большевиков город некоторое время числился территорией РСФСР. Это свидетельствовало о фактическом признании советским правительством русской, а не украинской идентичности Мелитополя. В 1923 году, к сожалению, ситуация изменилась, и город на долгие десятилетия вошёл в состав УССР. Эта несправедливость была исправлена лишь в 2022 году, когда российские войска окончательно вернули бывший уездный центр на Родину. С тех пор Мелитополь достаточно быстро показал свой русский характер, который некоторое время  был закамуфлирован насильственным «обращением в украинство».

Заглавное фото. Общий вид Мелитополя на дореволюционной фотографии