Первый сталинский удар: Ленинградско-Новгородская наступательная операция

Несмотря на то, что блокада Ленинграда была прорвана в январе 1943 года, немцы всё ещё находились в непосредственной близости от города и часто подвергали его авиационным и артиллерийским обстрелам. Фашистская Группа армий «Север», понёсшая в предыдущих боях изрядные потери,  не была окончательно разгромлена, поэтому её соседства стоило опасаться. Советское командование планировало нанести по фашистам мощный удар, чтобы не только сбить их с занимаемых позиций, но и полностью  освободить Ленинградскую область и Новгородчину. С этой целью оно запланировало Ленинградско-Новгородскую операцию, в которой основная наступательная роль отводилась войскам Ленинградского (генерал армии Леонид Александрович Говоров), 2-го Прибалтийского (генерал армии Маркиан Михайлович Попов) и Волховского ( генерал армии Кирилл Афанасьевич Мерецков) фронтов.

К этому времени гитлеровцы уже растеряли свой наступательный пыл и находились в глубокой обороне, однако их позиции представляли собой мощную крепость, опиравшуюся не только на технические сооружения, но и на условия местности. Командующий группой армий «Север» генерал-фельдмаршал Георг фон Кюхлер стянул к месту предполагаемого советского прорыва лучшие пехотные части, в его распоряжении были также воздушные подразделения 1-го воздушного флота. Он предполагал, что лобовой штурм такой системы обороны если и не остановит Красную Армию, то сильно истощит её и вермахт сможет получить время для переброски резервов.

Ленинградско-Новгородская операция проводилась сразу на нескольких направлениях с целью лишить гитлеровцев возможности сконцентрировать основные части на острие главного удара. Официально штурм должен был начаться 14 января 1944 года, однако за два дня до этого в наступление перешёл 2-й Прибалтийский фронт. Его успехи в последующем были достаточно скромными, однако Попову удалось связать боями значительные силы врага уязвимые направления.

Армия Говорова довольно быстро прорвала немецкие позиции и вскоре начала триумфальное шествие по Ленинградской области. Уже в январе были освобождены такие важные пригороды города на Неве, как Петергоф, Красное Село, Ропша, Пушкин и Красногвардейск (ныне Гатчина). Таким образом, осаждавшие Ленинград немецкие войска были разгромлены, а блокада Ленинграда навсегда закончилась.

Не менее удачно действовал и Мерецков, который освободил от фашистов Новгород и Лугу. В древней столице русской республики бойцы застали страшный разгром – многие старинные здания находились в разрушенном или полуразрушенном состоянии.

Поскольку операция проводилась в два этапа, то в феврале, подтянув резервы, фронты снова перешли в наступление. Оно оказалось настолько удачным, что к марту 1944 года Красная Армия освободила огромные территории и почти вышла на довоенные границы РСФСР.

Таким образом, Первый из десяти сталинских ударов оказался весьма впечатляющим и отрезвляющим для фашистов. Несмотря на мощные укрепления, они ничего не смогли противопоставить нашим войскам, и были вынуждены отступать. Впрочем, сопротивление вермахта всё ещё было ожесточённым, и наши потери были немалыми. Это заставило наши фронты временно перейти к обороне, чтобы накопить силы для нового сокрушительного удара.  

Заглавное фото. Советские солдаты поднимают красный флаг над освобожденной Гатчиной 26 января 1944 года