Русская «атака мертвецов» под крепостью Осовец

Одной из самых страшных особенностей Первой мировой войны стало использование противниками отравляющих газов, вызывающих мучительную смерть. Первыми это адское оружие применили немцы в битве под Ипром, где от удушья погибло несколько тысяч человек. 31 мая 1915 года под Болимовым русские солдаты и офицеры впервые столкнулись с газообразным хлором во время страшной химической атаки. С тех пор немцы неоднократно использовали газ на поле боя, однако далеко не всегда добивались тех результатов, на которые рассчитывали.

Русская крепость Осовец, расположенная в Северо-Западном крае (территория нынешней Белоруссии и восточной Польши), была построена в 1795 году и имела важное стратегическое значение для обороны региона. Вместе с другой цитаделью, Новогеоргиевском, она закрывала для вражеской армии выход из бывшего Царства Польского во внутренние губернии России. Для немцев Осовец был естественным препятствием для наступления на Белосток и Вильно, ведь обойти крепость они не могли из-за окружающих её непроходимых болот. С сентября 1914 года немцы делали неоднократные попытки захватить её, расстреливая укрепления из тяжёлых осадных орудий. Тем не менее, все атаки разбивались о мужество русского гарнизона, которым с января 1915 года командовал генерал-майор Николай Александрович Бржозовский.

Мужество защитников и два крупных проваленных штурма вызвали естественную озлобленность германского командования. Под Осовцом было решено применить те самые отравляющие вещества, которые уже показали свою страшную эффективность. Утром шестого августа 1915 года противник направил газ из тысячи баллонов в сторону русских позиций. Это варварство первоначально имело полный успех, так как не имевшие противогазов русские солдаты не могли спастись от действия хлора. Очевидцы отмечали страшные сцены, когда у людей из лёгких шла кровавая пена, а кожа покрывалась страшными ожогами. Убедившись в успехе своей жуткой операции, немцы направили на русские позиции пехотные части, которые должны были занять окопы и прорваться в уязвимые места крепости. Казалось, что их ждёт гарантированный успех, однако в этот момент случилось то, чего никто не ожидал.

Захлёбывающиеся кровью, почти умирающие русские солдаты, которыми командовал подпоручик  13-й роты Землянского полка Владимир Карпович Котлинский, бросились в штыковую атаку на подступающего противника. Вид этих солдат был настолько ужасен, что уцелевшие в бою немцы запомнили их на всю жизнь. Русские бойцы не кричали «ура», так как уже не могли говорить, однако дрались с решимостью обречённых. Позже в воспоминаниях участника обороны Осовца офицера Сергея Александровича Хмелькова эта отчаянная эпопея была названа «атакой мертвецов».

Не столько реальная опасность, сколько сам вид наступающих русских цепей вызвал жуткую панику в немецких рядах. Они поспешно бросили занятые окопы и в ужасе побежали назад. Таким образом, убийство сотен людей ужасным газом стало бессмысленным преступлением немецкого командования, которое было лишено обычного человеческого милосердия. К сожалению, в августе того же года из-за общей ситуации на фронте нашим войскам пришлось оставить Осовец. Тем не менее, память о подвиге его защитников вошла в летопись русской боевой славы и стала примером несгибаемого мужества наших солдат и офицеров.

Заглавная иллюстрация. «Атака мертвецов» на картине художника Е.Ю. Пономарёва