Славный бой пароходофрегата «Веста»

К началу очередной русско-турецкой войны 1877 – 1878 годов Россия не успела в полной мере восстановить утраченный по итогам Крымской войны Черноморский флот. В то же время турки свои морские силы не только сохранили, но и существенно усилили за счёт помощи от стран Запада. Стремясь нивелировать это преимущество, русские моряки поспешно переделывали под военные нужды корабли гражданского флота, которые были мало приспособлены для ведения боевых действий. На них устанавливали орудия и примитивную броню, а экипаж передавали под командование офицеров Балтийского флота или бывших черноморцев, уцелевших во время знаменитой Севастопольской осады.

Пароход «Веста» до войны был обычным торговым судном, осуществлявшим перевозки грузов из турецких портов. После начала боевых действий корабль был передан Черноморскому флоту, на него установили два девятифунтовых и одно четырёхфунтовое орудие, а также скорострельные пушки и тяжёлые сухопутные мортиры. Последние могли пробивать броню турецких броненосцев, которые господствовали на море и постоянно угрожали нашим военным коммуникациям.

Утром девятого июля на «Весту», стоявшую в Одессе, пришёл приказ выдвинуться в сторону румынского порта Кюстенджи (ныне Констанца) и осуществлять крейсирование вдоль побережья. Капитан-лейтенант Н.М.Баранов, командир судна, немедленно вышел в море и отправился на юг. Утром 11 июля команда «Весты» заметила поднимавшийся в небо дым и доложила капитану о появлении в пределах видимости турецкого военного корабля. Как оказалось, это был  современный броненосец «Фетхи-Буленд», который по своим боевым характеристикам существенно превосходил наше судно.

Осознавая грозящую опасность, Баранов приказал немедленно уходить от преследования. Тем не менее, скорость «турка» позволила ему догнать «Весту» и вступить с ней в бой. Русский капитан удачно маневрировал, не позволяя «Фетхи-Буленд» навалиться на пароход и уничтожить его сосредоточенным артиллерийским огнём. Тем не менее, несколько удачных турецких попаданий вызвали потери среди экипажа и едва не привели к непоправимым последствиям. Позже капитан Баранов в своём рапорте писал, что уже готовился к абордажному бою и даже предполагал взорвать корабль, чтобы он не достался противнику. К счастью, удачное попадание мортиры в носовую часть вражеского судна заставило турок прекратить преследование и не препятствовать возвращению «Весты» в Одессу.

Героический бой капитана Баранова был с восторгом воспринят российской общественностью. Командир судна, а также В.П.Перелешин и З.П.Рожественский были награждены орденами Святого Георгия 4-й степени, а остальные офицеры получили ордена Святого Владимира 4-й степени. Не забыло начальство и о простых матросах, которые получили двойные оклады, а также были обеспечены пожизненным пенсионом.

В этой славной истории не обошлось и без «ложки дёгтя». Несколько позднее Рожественский в своих мемуарах обвинил Баранова в существенных преувеличениях в рапорте и даже отрицал сам факт нанесения больших повреждений «Фетхи-Буленд». Тем не менее, сами турки подтвердили факт попадания в своё судно, поэтому история оказалась правдой. Что касается «Весты», то в 1887 году она погибла в катастрофе, столкнувшись с пароходом «Синеус». Так корабль, выдержавший обстрел мощного броненосца, стал жертвой банальной гражданской катастрофы.

Заглавная иллюстрация. Бой парохода «Веста» с турецким броненосцем «Фетхи-Буленд» на картине А.П.Боголюбова