Как Меншиков разбил шведов при Калише

Битва при Калише относится к числу малоизвестных, но очень важных побед русских войск над шведами в ходе Северной войны.  Генерал Александр Данилович Меншиков, командуя соединённым русско-польским войском, неожиданно нанёс поражение шведскому полководцу Арвиду Мардефельду, которого король Карл XII оставил для защиты покорённой Речи Посполитой. Любопытной деталью сражения было участие частей, состоящих из поляков, в армиях обеих сторон. Разгром шведов был настолько внушительным, что историк Владимир Алексеевич Артамонов назвал его «дедушкой полтавской виктории». К сожалению, из-за скорого предательства поляков результаты этой победы были нивелированы, и России пришлось в одиночестве отбиваться от шведов на полях Малороссии.

В Речь Посполитую Карл XII вторгся сразу после Нарвской битвы. в которой разбил Петра I. Несколько лет шведский король преследовал польского монарха Августа II, который не позволял втянуть себя в генеральную баталию. Русские войска неоднократно приходили польскому союзнику на помощь, однако бездарные генералы Речи Посполитой лишь уничтожали их в мелких сражениях. Устав от бесконечного преследования трусливых поляков, Карл XII двинулся в Саксонию – родовое владение Августа II (он был прежде всего князем этого небольшого германского государства). Шведский король справедливо надеялся, что немецкий правитель на польском троне намного больше опасается за судьбу своих наследственных владений, чем за судьбу Речи Посполитой. Своим наместником в польских владениях он оставил генерала Мардефельда.

Август II действительно поспешил заключить со Швецией мир, однако не сообщил об этом Петру I. Тот, не зная о сложившейся ситуации, направил в восточную Польшу летучий корпус (корволант) Меншикова, состоявший преимущественно из драгун (род войск, который может сражаться как в конном, так и пешем строю). Русский командующий планировал соединиться с польскими силами, а потом ударить по оставшимся в Речи Посполитой шведам. В Люблине наши войска приветливо встретил Август II, который в то же самое время известил Мардефельда о прибытии Меншикова. Польский король просил шведского генерала не вступать в бой и удалиться вглубь Польши.

В это время шведы и союзные им поляки стояли лагерем возле города Калиша на реке Просне. Их позиция была выгодно прикрыта с фронта и фланга почти непроходимыми болотами, а также огорожена телегами и рвами. В этих обстоятельствах Мардефельд был настолько уверен в собственной неуязвимости, что позволил русско-польскому войску беспрепятственно перейти через реку Просну и вплотную приблизиться к своему стану.

Битва началась 29 октября 1706 года с артиллерийской перестрелки, а потом противники сблизились друг с другом для рукопашной схватки. Армия Меншикова атаковала первой и первоначально имела успех, однако потом шведская пехота смогла подавить её ружейным огнём и заставила временно отступить. После этого уже Мардефельд двинул свои полки в бой против центральной позиции русских, защищаемой спешенными драгунами. Наши солдаты выдержали этот страшный натиск, а в это время конные поляки и русские с левого и правого фланга охватили врага и сжали его в кольцо. Все попытки Мардефельда вырваться из окружения успеха не имели, поэтому вскоре он сложил оружие. Большой шведско-польский корпус, который осуществлял контроль над Речью Посполитой, прекратил своё существование.

Победа при Калише могла лишить Карла XII всех плодов его завоеваний, однако обстоятельства сложились иначе. К сожалению, трусливого польского короля Августа II даже большая русская победа не могла побудить сражаться дальше, и он окончательно предал антишведскую коалицию. Вскоре русскому царю стало известно о сепаратном мире бывшего союзника с врагом, поэтому он приказал Меншикову возвращаться домой. Теперь России довелось пережить большой поход Карла XII, который вернулся из Саксонии и был полон решимости разделаться с «русским медведем». Но что-то пошло не так…

Заглавная иллюстрация. Битва при Калише на гравюре Йохана Мартини