Русская Америка купца Шелихова

Имя купца Григория Ивановича Шелихова тесно связано с Русской Америкой. Этот человек, которого называли «Русским Колумбом», основал первые русские поселения в суровом американском крае и начал исследования Алеутских островов и Аляски. Императрица Екатерина II удостоила его личной аудиенции и наградила серебряной шпагой и золотой медалью за вклад в освоение новых земель. Только благодаря своему таланту и упорству Шелихов добился высоких результатов и заложил фундамент под Российско-Американскую компанию. Он лично принимал участие во многих экспедициях и увековечил своё имя во многих географических названиях.

Наш герой родился в старинном городе Рыльске, весьма отдалённом от Аляски. Его родители были процветающими купцами и поколениями жили в родном городе, однако Григория манила далёкая и таинственная Сибирь, где развивалась торговля пушниной. На новом месте Шелихов удачно женился и занялся изучением близлежащих территорий с целью развития своего предпринимательского дела. Его люди плавали вдоль Камчатки, Курильских островов и Японии, разыскивая промыслового зверя и устанавливая торговые связи. Не все из этих плаваний были удачными, однако Григорий Иванович отличался редким упорством и обычно добивался своих целей. К началу 70-х годов XVIII  столетия он сколотил уже приличное состояние и мог приступить к делу всей своей жизни – исследованию северо-восточных американских берегов, открытых Витусом Берингом и Алексеем Ильичом Чириковым.

Решающий момент для экспедиции наступил в 1783 году, когда Шелихов построил три корабля («Святой Михаил», «Три Святителя» и «Святые Симеон Богоприимец и Анна Пророчица») и 27 августа отправился в плавание. Ему удалось добраться до берегов Америки и изучить их, однако одно судно («Святой Михаил») потерпело крушение. В следующем году Григорий Иванович высадился на большом острове Кадьяк, лежащем близ материковой Аляски. Здесь он основал первое постоянное русское поселение, которое стало центром колонизации края. С местными туземцами-эскимосами первые поселенцы находились в сложных отношениях, однако со временем контакты с ними стали более устойчивыми. Уже с Кадьяка предприимчивый купец отправил несколько экспедиций в Кенайский залив и  другие места, где построил осёдлые поселения.

Чтобы упрочить новые открытия, Григорий Иванович в 1788 году отправился в Санкт-Петербург, где встретился с императрицей. Любознательная Екатерина с интересом прочла записки, в которых Шелихов отразил историю своих странствий и этнографические наблюдения за местными племенами. За свои подвиги купец был удостоен награды, с которой вернулся назад.

Помимо строительства первых поселений, Григорий Иванович в 1791 году основал «Северо-Восточную кампанию», которая позже получила название «Российско-американской». Эта коммерческая организация, чьей главной задачей было получение прибыли, позже стала фактической владелицей Русской Америки, что имело как позитивные, так и негативные последствия.

Прославленный купец умер в 1795 году в Иркутске известным и обеспеченным человеком. Его дочь вышла замуж за известного екатерининского дипломата Николая Петровича Резанова, который уже в эпоху первого русского кругосветного плавания устанавливал контакты с Японией и испанскими колониями в Америке. Назначенец Шелихова, Александр Андреевич Баранов стал первым известным правителем всей Русской Америки и основателем её столицы Новоархангельска. Таким образом, сын рыльского купца надолго утвердил Россию в Америке и составил первое описание её невиданных природных богатств, которые осваивались вплоть до 1867 года.

Заглавная иллюстрация. Вид селения купца Шелехова на острове Кадьяк в гавань Маникаксяк или Трех святителей с гравюры И.В.Ческого