Старорусско-Новоржевская наступательная операция

Древний город Старая Русса, находящийся на новгородской земле, был захвачен фашистами в августе 1941 года. С тех пор он три года находился в немецкой оккупации и ждал своего освобождения. В феврале 1942 года, а также в марте и августе 1943 года за Старую Руссу шли ожесточённые бои, однако немцам удалось удержать свои позиции. К тому времени гитлеровцы успели построить вокруг города мощную систему укреплений, усиленную дотами и дзотами, а также минными полями. Этот плацдарм обороняла 16-я немецкая армия, которую возглавлял генерал Христиан Хансен, прошедший через многие кампании Второй мировой войны. В составе его сил находился целый корпус СС, состоявший из латышских нацистов и отличавшийся особым фанатизмом.

Для освобождения Старой Руссы были направлены войска 2-го Прибалтийского фронта (генерал армии Маркиан Михайлович Попов). Операция была запланирована на 18 февраля 1944 года и предполагала освобождение нескольких городов, лежавших южнее озера Ильмень. Главная роль в наступлении отводилась частям 1-й ударной армии, которая и заняла большинство населённых пунктов . Обстановка благоприятствовала наступлению, поскольку 16-я армия Хансена была уже связана боями с подразделениями Ленинградского фронта и не имела резервов для отражения удара Попова. 

18 февраля после артиллерийского обстрела немецких позиций 2-й Прибалтийский фронт перешёл в наступление. Уже в первый день советские войска добились успеха и после жестокого боя освободили Старую Руссу. К тому времени город, население которого до войны составляло несколько тысяч жителей, был совершенно безлюдным. Даже опираясь на укрепления, фашисты не смогли удержать советских бойцов, измотанных сражениями, но имевших высокий боевой дух. Все попытки контратак на уже занятые позиции не принесли немцам успеха, и они лишь понесли дополнительные потери. Когда возникла угроза обхода города с юго-запада, то фашисты предпочли не вступать в долгое противостояние и отступили на запад.

Потеряв Старую Руссу, фашисты попытались удержать Красную Армию возле железнодорожной станции Дно. Здесь им действительно удалось 23 февраля отбить советское наступление, однако уже на следующий день город был освобождён. Тем не менее, отход противника был достаточно организованным, и добиться панического бегства гитлеровцев не удалось. Превозмогая сильное сопротивление, 1-я ударная армия продолжала теснить Хансена к новой немецкой линии «Пантера», которая прикрывала Прибалтику и часть оккупированной территории РСФСР и БССР. 

Большим успехом на последней стадии операции стало взятие города Новоржева 29 февраля 1944 года. После этого командование  решило на время перейти к обороне и начало подтягивать резервы для дальнейших ударов. В Москве, несмотря на очевидные успехи, итоги наступления были восприняты критически, так как 16- армию не удалось полностью разгромить, и Хансен вывел её на следующую оборонительную линию. Тем не менее, фашисты потеряли в ходе боёв огромную территорию, и их последующее поражение было лишь вопросом времени.

Заглавное фото. Мемориал комплекса Славы в Старой Руссе, посвящённый освободителям города