Воздушный таран Екатерины Зеленко

В сентябре 1941 года завершился боевой путь лётчицы Екатерины Ивановны Зеленко, направившей свой самолёт в истребителя-фашиста. Она стала единственной женщиной в мире, пошедшей на такой беспрецедентный шаг в критический момент боя, когда её машина подверглась атаке мессершмиттов. За тот короткий срок, который был отпущен нашей героине в годы войны, Зеленко совершила  40 боевых вылетов на бомбардировщике Су-2, сея ужас в рядах противника. Пятого мая 1990 года Указом Президиума СССР Екатерине Ивановне посмертно было присвоено звание Героя Советского Союза в знак признания её особых заслуг перед Отечеством.

Точное место рождения Екатерины Зеленко до сих пор не установлено, хотя за последние десятилетия её биографию тщательно изучали военные специалисты. Впрочем, это не так и важно, ведь своей малой Родиной сама Зеленко считала Курск, в котором провела детство, отрочество и юность. Наша героиня, по воспоминаниям родни, уже в нежном возрасте больше тяготела к мальчишеским военным играм, а не к девчоночьим забавам. Не случайно после окончания школы Катя избрала для себя сначала Воронежский авиационный техникум, а потом Оренбургскую военную авиационную школу.

Среди курсантов девушка считалось одним из лучших пилотов, искренне любящих авиационное дело. В декабре 1934 года она завершила обучение и была направлена в Харьков, где находилась до начала Зимней войны с финнами. В 1939 году девушка написала рапорт с просьбой направить её в действующую армию для участия в боевых операциях. Любопытно, что Екатерина Ивановна стала единственной женщиной, чьё ходатайство было удовлетворено, ведь в те годы «слабый пол» на фронт старались не направлять. За участие в многочисленных операциях она получила боевой орден Красного Знамени, который ей лично вручал в Кремле Михаил Иванович Калинин.  

Екатерина была жизнерадостным человеком, мечтавшим о продолжении учёбы и семье. Тем не менее, начавшееся гитлеровское вторжение не оставило ей ни шанса осуществить мирные планы. В своём письме любимому человеку, военлёту Павлу Борисовичу Игнатенко, Зеленко с горечью писала: «Сегодня лечу на фронт, пожелай мне удачи. Я знаю, Паша, что война будет для меня суровым испытанием, но я уверена в себе – вынесу, переборю любые трудности. Я их никогда не боялась и не боюсь». Незадолго до гибели, в августе 1941 года Екатерина заключила брак с Павлом Игнатенко, однако насладиться семейным счастьем так и не успела.

Уцелеть в страшных боях 1941 года довелось немногим лётчикам, ведь люфтваффе превосходили нашу авиацию как количественно, так и технически. Многие советские самолёты погибли на аэродромах уже в первые часы вторжения, когда никто не ожидал нападения. Уцелевшим приходилось брать на себе огромную нагрузку, чтобы остановить танковые колонны, рвавшиеся к Москве. Екатерина Ивановна почти каждый день отправлялась на боевые задания, рискуя своей жизнью. 12 сентября 1941 года в неравном бою она направила свой самолёт на вражеский мессершмитт, перед тараном приказав штурману Николаю Степановичу Павлыку  покинуть боевую машину.

Факт гибели лётчицы изначально не был установлен, поэтому Зеленко некоторое время считалась пропавшей без вести. Лишь в 1943 году жители освобождённого села Анастасьевка, над которым происходил бой, сообщили, что своими глазами наблюдали таран советского самолёта на вражеский истребитель. Таким образом, было установлено, что Екатерина Ивановна не попала в плен, а пожертвовала своей жизнью, ведя бой до конца. И лишь в 1990 году награда нашла нашу героиню, которая, по словам генерал-лейтенанта Анатолия Иванович Пушкина «родилась для авиации, как птица для полёта».

Заглавное фото. Памятник лётчице Екатерине Зеленко в Курске