Как был сформирован и воевал легендарный 19-й истребительный полк

Некоторые советские авиационные части, созданные незадолго до Великой Отечественной войны (или в ходе неё), приобрели настолько живую боевую славу, что о них ходили легенды. Вряд ли можно найти образованного человека, который бы ничего не слышал об эскадрильи «Нормандия-Неман» или «ночных ведьмах». Ещё одним славным подразделением советских лётчиков стал 19-й истребительный полк, который на фронте получил имя «полк свободных охотников». Он состоял из пилотов, которые прошли Гражданскую войну в Испании и имели значительный опыт воздушных боёв.

Новая часть изначально предназначалась для выполнения особых заданий. Её формирование началось в марте 1938 года под Ленинградом, где лётчики разных эскадрилий впервые встретились в одном подразделении. Уже в 1939 году полк принял участие во всех вооружённых конфликтах, которые вёл СССР. Его пилоты сражались в небе Финляндии, Монголии и Западной Украины, а также занимались испытанием новых боевых машин, которые поступали на вооружение советской авиации. 11 апреля 1940 года за боевые заслуги полк был награждён орденом Красного Знамени и стал именоваться «краснознамённым», что считалось большой честью.

Небольшие конфликты были лишь прелюдией к большой войне. Когда в 1941 году немецкие фашисты вторглись в СССР, то в советских ВВС находилось относительно немного пилотов, имевших боевой опыт. 19-й истребительный полк являлся счастливым исключением, поэтому его сразу бросили в бой. Основные сражения с асами люфтваффе проходили под Ленинградом, где находилась постоянная база подразделения. Они отличались такой интенсивностью, что уже в сентябре 1941 года полк пришлось отправить на переформирование. К этому моменту на его счету было больше ста уничтоженных вражеских самолётов и множество боевых вылетов на территорию противника.

Наиболее известные операции первых лет войны полк провёл под командованием капитана Андрея Григорьевича Ткаченко. Это был командир от Бога, ещё в Зимнюю войну получивший звание Героя Советского Союза. В подразделении, где служили опытные авиаторы, он пользовался непререкаемым авторитетом и сам принимал участие во многих вылетах. Сослуживцы Ткаченко вспоминали, что в коллективе полка царила атмосфера товарищества и взаимовыручки, способствовавшая слаженной работе во время боя.

В годы войны полк перебрасывали на те направления, где складывалась опасная ситуация. По этой причине он громил врага как на севере (Волховский фронт), так и на юге (Сталинградская и Курская битвы, операции под Харьковом), участвовал в операции «Багратион» при освобождении Белоруссии. Заслуги подразделения постоянно сопровождались награждениями – девятого августа 1944 года полк получил орден Александра Невского, а с 19 августа стал именоваться 176-м гвардейским. Любопытно, что заместителем командира полка являлся капитан Иван Никитович Кожедуб, а всего в подразделении служило 29 Героев Советского Союза.

Свой боевой путь полк продолжил и под Берлином, где сбил множество самолётов люфтваффе. Уже после завершения боевых действий он получил новую награду – орден Кутузова 3-й степени (11 июня 1945 года). Таким образом, в конце войны подразделение торжественно именовалось «176-м гвардейским Проскуровским Краснознамённым орденов Кутузова и Александра Невского истребительным авиационным полком». Это были заслуженные регалии, которые лётчики обрели благодаря своей непрерывной боевой работе в течение всей войны.

Заглавное фото. Боевые друзья поздравляют заместителя командира 176-го гвардейского истребительного авиаполка дважды Героя Советского Союза гвардии майора Ивана Никитовича Кожедуба с шестидесятой победой